1966年4月に始まった室堂と大観峰間の立山トンネルの掘削工事は、室堂側と黒部ダム側の両方から進められましたが、その途中で何ヶ所もの「破砕帯」に遭遇しました。「破砕帯」とは湧水の異常出水や崩落発生の危険を伴う軟弱な地層です。毎分63トンにもおよぶ摂氏2.5度の水が濁流となってトンネル内を走り、工事は何度も中断しましたが、破砕帯を迂回したり、薬液を注入し固めたりしながら、掘削作業が続きました。難工事の模様は、実際このトンネルを通ってみると感じることができます。設計上の2箇所の大きなカーブの他に、僅かに緩く迂回するポイントが3箇所あります。この緩い迂回カーブはいくども現れた破砕帯を微妙に避けながら、懸命に工事を進めた結果なのです。そして1969年12月、延長3.7キロメートルの立山トンネルがようやく貫通し、盛大に貫通式が行われました。トンネル貫通から2年後の1971年4月、立山トンネルバスが営業を開始しました。

その後、立山高原バス道路の除雪完了した1971年6月、ついに立山黒部アルペンルートが全線開通しました。1952年に立山ケーブルカーの工事を開始してから、およそ20年の時が経過していました。

そして全線開通の翌年8月には室堂ターミナルが全館完成し、9月には標高2,450メートルの日本最高所にある宿泊施設としてホテル立山がオープンしました。この室堂ターミナルは駅舎やホテルとしての機能だけでなく、救護避難所といった公共的な施設としての側面も持っており、立山黒部アルペンルートを利用する方や登山者などの安全確保に努めています。